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La artritis reumatoide y la artrosis provocan dolor y rigidez en las articulaciones. Ambas son formas de artritis, pero tienen causas diferentes y tratamientos distintos.
Hay más de 100 tipos de artritis y enfermedades relacionadas. Dos de los tipos más comunes son la artritis reumatoide (AR) y la osteoartritis (OA).
La OA es más común que la AR. Ambas implican la inflamación de las articulaciones, pero la AR causa mucha más inflamación. Hasta hace poco, los expertos creían que la inflamación no era una característica de la OA, y los investigadores aún están investigando el papel que desempeña en la enfermedad: si es una causa o un resultado de la misma.
La OA y la AR comparten algunos síntomas, pero la AR puede afectar a varias articulaciones y tiende a desarrollarse de forma simétrica, en ambos lados del cuerpo. La OA suele afectar a unas pocas articulaciones y suele desarrollarse sólo en un lado.
Además, la AR implica una inflamación sistémica y puede provocar fiebre y otros síntomas similares a los de la gripe. Los síntomas de la OA suelen limitarse a la articulación o articulaciones afectadas.
A continuación, exploramos las similitudes y diferencias entre la AR y la OA con más detalle, examinando sus síntomas, causas y tratamientos.
Causas de la artritis
Las articulaciones contienen tejidos protectores que evitan que los huesos se rocen entre sí. Por ejemplo, el cartílago se asienta sobre los huesos para facilitar un movimiento suave en la articulación.
La artritis daña este tejido protector. Pero en la AR y la OA, las causas del daño articular son diferentes.
La AR es una enfermedad autoinmune. Se produce cuando el sistema inmunitario de una persona ataca por error los tejidos sanos de las articulaciones. En el proceso, libera enzimas que destruyen el revestimiento de las articulaciones, lo que provoca dolor, hinchazón y rigidez. También pueden aparecer otros síntomas en todo el cuerpo.
La osteoartritis implica el desgaste gradual del cartílago protector, lo que hace que los huesos se rocen. Este desgaste puede ser consecuencia de movimientos repetitivos, como los que se realizan en los deportes, que ejercen presión sobre las articulaciones. En las articulaciones se desarrollan crecimientos óseos llamados espolones óseos, que se vuelven rígidos, dolorosos y más difíciles de mover.
Los riesgos de desarrollar OA y AR aumentan con la edad, aunque cualquiera de las dos afecciones puede aparecer a cualquier edad.
Síntomas
La AR y la OA pueden causar algunos de los mismos síntomas, entre ellos:
- dolor en las articulaciones
- rigidez en las articulaciones
- la hinchazón, que es más grave en la AR
- limitación de la movilidad de las articulaciones afectadas
Los síntomas de ambas afecciones suelen empeorar por la mañana. Ambas pueden causar rigidez por la mañana o también después de descansar. Sin embargo, en una persona con OA, la rigidez suele mejorar en 30 minutos. En una persona con AR, suele durar más tiempo.
Los síntomas de la AR pueden desarrollarse y empeorar rápidamente, a veces en pocas semanas. Los síntomas de la OA aparecen más lentamente, ya que los tejidos protectores de las articulaciones se desgastan gradualmente. Sin embargo, algunas actividades pueden provocar un empeoramiento repentino de los síntomas de la OA. Por ejemplo, salir de excursión puede provocar una hinchazón repentina y grave en la rodilla.
Ambas afecciones pueden afectar a diferentes articulaciones del cuerpo. La osteoartritis es más probable que se desarrolle en las rodillas y en las pequeñas articulaciones de los dedos y el pulgar. La AR suele desarrollarse en las manos, los dedos, los codos, las rodillas, los pies y las caderas, y suele aparecer en las mismas articulaciones de ambos lados del cuerpo. La OA, por su parte, suele desarrollarse sólo en un lado.
En general, la osteoartritis es localizada: sólo afecta a la articulación y a los tejidos que la rodean. Sin embargo, las personas con esta enfermedad pueden desarrollar espolones óseos u otras anomalías óseas. Por ejemplo, la osteoartritis en las manos suele provocar la aparición de pequeños bultos alrededor de los extremos de las articulaciones de los dedos.
La AR suele afectar a varias articulaciones, causando sensibilidad, hinchazón y rigidez. Además, pueden desarrollarse nódulos alrededor de las articulaciones afectadas. La AR es sistémica, más que localizada, por lo que también puede causar:
- fatiga
- una fiebre
- pérdida de peso
- inflamación más allá de las articulaciones, como en los ojos y los pulmones
Diagnóstico
Un médico que sospecha que una persona tiene AR u OA realiza un examen físico, hace una historia clínica y realiza varias pruebas de diagnóstico.
Diagnosticar estas enfermedades puede ser un reto porque los síntomas suelen coincidir, sobre todo en las primeras fases.
Los análisis de sangre para la AR pueden ayudar a confirmar o descartar el diagnóstico. Estos análisis buscan diferentes biomarcadores en la sangre, como el anticuerpo del péptido cíclico citrulinado y el factor reumatoide. El médico también puede comprobar los niveles del anticuerpo de la proteína C reactiva, un marcador que indica inflamación.
Además, el médico puede solicitar radiografías, resonancias magnéticas, ecografías o una combinación de ellas para determinar el alcance y la localización de los daños causados por la AR o la OA.
Atención
La AR y la OA son enfermedades crónicas, lo que significa que no desaparecen. Actualmente no existe una cura, pero los tratamientos pueden ayudar a la persona a controlar sus síntomas, mejorar su calidad de vida y ralentizar la progresión de la enfermedad.
El tratamiento puede incluir el uso de medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para reducir la inflamación. Esto puede ayudar a aliviar el dolor y la rigidez y mejorar la amplitud de movimiento.
Los médicos también pueden recomendar medicamentos a base de esteroides para reducir la inflamación. Por ejemplo, pueden inyectar esteroides directamente en las articulaciones afectadas cuando es importante reducir la inflamación inmediatamente.
Para tratar la AR, el Colegio Americano de Reumatología recomienda el uso de fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME), a menudo junto con AINE o esteroides y medicamentos biológicos. El objetivo de los DMARD es suprimir el sistema inmunitario y reducir su daño a los tejidos de las articulaciones.
Los planes de tratamiento de la AR y la OA suelen incluir también fisioterapia. Esto ayuda a mejorar la movilidad y a mantener las articulaciones flexibles.
Llevar una dieta saludable y seguir un plan de ejercicios adecuado también puede ayudar. Mantener un peso saludable puede ayudar a prevenir el exceso de presión sobre las articulaciones. Dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano también es una buena idea, sobre todo para las personas con AR.
Outlook
La AR y la OA son enfermedades crónicas que provocan dolor y rigidez en las articulaciones. Ambas pueden empeorar con el tiempo sin un tratamiento adecuado. Los efectos de la osteoartritis y la artritis reumatoide en la vida diaria de una persona pueden ser de leves a graves.
Ambas afecciones pueden provocar síntomas similares, pero tienen causas y tratamientos diferentes. La OA suele afectar a menos articulaciones y sus síntomas se limitan generalmente a éstas. La progresión de la AR es más difícil de predecir y puede causar síntomas más generalizados.
Las perspectivas para los enfermos de AR han mejorado mucho gracias a los avances en la investigación y las terapias. Por lo general, los médicos pueden prevenir o ralentizar la progresión de la enfermedad con un tratamiento eficaz.
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